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Les limites de la propreté: votre lapin peut souffrir d’un problème urinaire
Si votre lapin, habituellement propre, se met à faire de petits pipis (parfois seulement quelques gouttes) un peu partout, dans son lieu de vie comme dans votre habitation, ou si vous retrouvez un peu d’urine à l’endroit où le lapin était couché quelques instants auparavant, il est possible qu’il souffre d’un problème urinaire (infection, sables, calculs…) Le lapin va alors souvent dans son bac à litière, se met souvent en position pour uriner, il semble souffrir quand il urine et présente fréquemment un arrière train souillé.
Il faut alors l’emmener très rapidement chez le vétérinaire, car les infections urinaires sont très douloureuses et peuvent, si elles sont liées à la présence de calculs ou de sables, mettre très sérieusement en danger la santé de votre animal.
Les limites de la propreté: l’âge, le handicap, l’obésité
Certains lapins ne peuvent jamais être tout à fait propres, en raison de problèmes de santé (incontinence liée à l’âge, ou à une maladie, ou à la suite d’un accident). D’autres ne peuvent pas l’être en raison d’un handicap.
Quand le lapin vieillit et qu’il a du mal à se déplacer ou s’il est handicapé, il est possible de lui aménager un bac à litière spécial, lorsque même les bac à litière avec un bord plus bas ou les corbeilles en plastique pour chien ou chat sont trop difficiles à franchir pour lui. On peut alors utiliser un grand plateau recouvert de papier journal, le tout recouvert d’un tapis doux facilement lessivable ou jetable. On peut aussi utiliser des alèses jetables (et que l’on trouve en pharmacie ou en supermarché), ou des “carrés” servant à l’apprentissage de la propreté des chiots (et que l’on trouve en animalerie).
Il est également à noter que les lapins en surpoids ont parfois des difficultés à prélever leurs caecotrophes directement au niveau de leur anus. Ils ont alors le réflexe de frotter leur arrière train au sol et de se retourner ensuite pour les manger. Même le lapin le plus appliqué ne parviendra pas à laisser le sol parfaitement propre derrière lui dans ce cas. Il ne sert à rien de le gronder si vous le voyez manger ses caecotrophes à même le sol: il n’a sans doute pas le choix. Voilà une raison de plus pour surveiller l’alimentation de son lapin, afin de prévenir son obésité.
La possible confusion hiérarchique ou territoriale du lapin vis-à-vis de son propriétaire
Si, malgré tous vos efforts, votre lapin continue à uriner partout dans la maison alors qu’il est stérilisé, si votre lapin est relativement propre mais qu’il urine particulièrement sur votre canapé, sur votre fauteuil ou sur votre lit, ou si votre lapin est jusqu’à présent propre mais qu’il se met à uriner dans ces endroits stratégiques où vous aimez passer du temps, il ne faut pas vous décourager mais plutôt vous interroger sur les relations entre votre animal et vous.
Normalement, le lapin ne prend pas son propriétaire pour l’un des membres de sa garenne et n’a donc pas de rapports hiérarchiques avec lui. Le propriétaire du lapin a une place spécifique: il est le pourvoyeur de nourriture, de câlins, celui qui pose les règles et les interdits, et réalise des arbitrages. Mais le lapin ne prend pas son propriétaire pour un autre lapin. Les problèmes de propreté liés à des confusions hiérarchiques de la part du lapin sont l’exception, et non la règle générale. Les propriétaires de lapin pensent trop souvent que leur lapin urine sur leur canapé parce qu’il tente de les dominer… alors que la cause de ce problème de propreté est bien souvent beaucoup plus simple (le lapin est perturbé par un changement de territoire, d’environnement ou l’arrivée d’un autre lapin, par exemple).
J’ai connu une petite lapine qui était relativement propre mais qui, dès qu’elle en avait l’occasion, allait couvrir de crottes (parfois en quelques secondes) le fauteuil dans lequel allait toujours s’asseoir son propriétaire masculin. Il y avait pourtant deux fauteuil identiques dans le salon, un pour monsieur et un pour madame, mais la lapine allait toujours marquer le fauteuil de monsieur et ne faisait jamais une seule crotte sur le fauteuil de madame. Il est possible que la lapine tentait d’occuper la place (au sens propre et figuré) de monsieur, qu’elle considérait peut-être comme le dominant des lieux. Mais elle pouvait également avoir simplement décidé que ce fauteuil, proche de sa cage, était son nouveau bac à litière, bien plus confortable que celui qu’on lui proposait.
Certains lapins ont tendance à marquer les différentes pièces de la maison comme le salon, la salle à manger ou la chambre de ses propriétaires. Il s’agit en l’occurrence d’une confusion dans l’esprit du lapin de compagnie entre l’espace de vie de ses propriétaires et son territoire. Le lapin se prend alors pour un chef de garenne qui doit marquer son territoire et tend à vous considérer comme un vassal, ou du moins un occupant négligeable et insignifiant de son territoire. Cet état de fait n’est évidemment pas souhaitable non seulement sur le plan de la propreté de votre lapin, mais aussi pour votre relation avec votre lapin, qui risque de vous mener en bateau, si je puis dire, et de devenir infernal. Votre lapin habite chez vous, et non l’inverse.
Que faire face à ces situations de conflit hiérarchique ou de confusion territoriales qui n’ont pas lieu d’être? Il faut reprendre les exercice de restriction du territoire de votre lapin, tels qu’ils sont expliqués dans le paragraphe intitulé “un exercice de patience avec votre lapin”. Il peut être également utile d’éviter de caresser systématiquement le lapin quand il réclame des câlins en écrasant la tête au sol devant vous (ce qui pourrait éventuellement confirmer votre statut de dominé). Il faut surtout être plus ferme avec lui au quotidien sur ce qui est autorisé et sur ce qui ne l’est pas, et reprendre votre place de propriétaire. Il faut enfin lui dire fermement “non!” dès qu’il s’approche de votre lit ou de votre canapé, voire lui en interdire temporairement l’accès, et le reconduire dans son territoire restreint dès qu’il essaie d’y monter.
La propreté des lapins de grande race
L’apprentissage de la propreté chez les lapins de grande race (grand bélier, géant des Flandres) se fait exactement de la même manière que celui des lapins nains et petits béliers. La grande différence tient au fait que l’apprentissage ne peut pas commencer par une cage, aussi grande soit-elle, ou un petit enclos: ces lapins doivent être immédiatement en liberté dans un grand enclos ou dans une pièce. Par ailleurs, les caisses pour chat sont souvent trop petites pour des lapins de plus de 6 kg. Mieux utiliser directement le fond d’une cage de 80 cm ou d’un mètre (il faut toujours que le lapin puisse se retourner facilement dans son bac à litière).
La propreté des lapins vivant en groupe
A partir de trois lapins ou plus vivant ensemble en permanence, la gestion de la propreté devient parfois un challenge: en effet, le lapin tend à affirmer d’avantage ses comportement naturels de marquage lorsqu’il est en présence de plusieurs congénères et que s’instaure une hiérarchie entre eux. Tant que le groupe de lapins ne sera pas stabilisé dans sa hiérarchie et son organisation, leur propreté ne sera pas au rendez-vous: il y aura en effet une course au marquage de territoire par les crottes et par l’urine, de la part des mâles (castrés) aussi bien que des femelles (stérlisées).
Par ailleurs, si les lapins n’étaient pas tous propres avant d’êtres mis ensemble, l’éducation devient très difficile: comment savoir qui a fait quoi et dans quelles circonstances? Comment remettre un lapin dans sa caisse en lui disant “non” parce qu’on l’a surpris en train d’uriner, alors qu’il perd ainsi la face devant son concurrent (à qui s’adressait la flaque d’urine)? Le lapin risque de ne rien apprendre au sujet de la propreté dans de telles circonstances.
De même, les accidents bénéficient d’un effet multiplicateur. Si un lapin urine par terre, les autres lapins tenteront de recouvrir son urine par la leur ou par des crottes.
Enfin, un lapin peut ne pas être propre simplement parce qu’un dominant a temporairement décidé de ne plus le laisser accéder au bac à litière. Il y a parfois aussi la queue pour aller à la caisse car plusieurs lapins dominants occupent les lieux en mangeant du foin. C’est pourquoi il est essentiel de disposer plusieurs bacs dans l’espace de vie des lapins lorsqu’ils sont nombreux: un grand bac (fond de cage) qui sert de latrines collectives et plusieurs bacs à litière pour chat suffisamment éloignés du bac principal.
Mais il n’est pas impossible pour autant de rendre un grand groupe de lapins propre. La méthode pour y parvenir ne peut pas être exactement celle décrite plus haut (qui s’applique bien pour un ou deux lapins vivant ensemble), car la préoccupation n°1 reste l’apprentissage de la cohabitation entre lapins et non la propreté. Mais une fois que la hiérarchie s’est stabilisée, la propreté s’installe dans la routine des lapins.
La propreté quand plusieurs lapins coexistent à la maison sans vivre ensemble
Dans le cas où plusieurs lapins coexistent chez le même propriétaire sans pour autant vivre ensemble, il peut exister d’importants problèmes de propreté à la limite des territoires des uns et des autres, qu’il s’agisse d’une porte séparant deux pièces ou d’un enclos qui divise une pièce en plusieurs parties. Certains lapins opteront pour des tas de crottes pour délimiter leur territoire, d’autres urineront en pointillé tout au long des limites de leur territoire, d’autres enfin feront simplement un flaque d’urine qui coulera de l’autre côté de leur territoire et sur laquelle le lapin d’en face s’empressera d’uriner.
Il ne sert évidemment à rien de tenter d’enrayer cette stratégie de délimitation en grondant son lapin, car il s’agit là de comportements sociaux qui surpassent largement les préoccupations de propreté chez le lapin: la propriété l’emporte en effet sur la propreté dans son système de valeurs, si je puis dire 
Il peut être opportun de placer des caisses à litière à la limite entre les territoires: en effet, avec ou sans caisse, les lapins iront uriner et faire des crottes dans ces zones limitrophes. On peut aussi mettre des crottes du ou des autres lapins dans la caisse: le lapin ira naturellement les recouvrir de son urine et de ses propres crottes.
Dans tous les cas, si l’on ne souhaite pas subir en permanence des marquages intempestifs traduisant la défense du territoire, mieux vaut faire tout son possible pour faire cohabiter tous ses lapins ensemble.
Lire aussi: Marquage du territoire (Daphné et Chloé)
Quand le lapin passe son temps dans son bac à litière
Un lapin qui passe son temps dans un bac à litière est souvent un lapin qui a besoin d’être rassuré: il préfère rester dans ses odeurs plutôt que d’occuper son territoire ou d’explorer la maison. Le lapin semble souvent se sentir protégé quand il est dans sa caisse. Lorsqu’il y a d’autres animaux à la maison ou lorsqu’il est dans un lieu inconnu, le lapin peut passer tout son temps dans sa litière pour se rassurer.
Dans le cas de grands groupes de lapins, les dominé ont tendant à passer plus de temps dans le bac à litière, sans doute pour s’imprégner de l’odeur des lapins dominants.
Les lapins choisissent également parfois de dormir dans leur bac, faute de couchage suffisamment confortable. Il faut alors leur procurer un nouveau couchage plus attractif. Si le lapin passe trop de temps dans sa caisse, il risque d’avoir les pattes irritées (et de présenter à long terme une pododermatite, comme les lapins qui vivent en permanence dans une cage pleine de litière) et de respirer ses émanations d’urine (ce qui est néfaste pour ses poumons).
Quand le lapin fait ses besoins sur son lieu de couchage
Au cours de l’apprentissage de la propreté, il arrive que le lapin fasse une confusion entre son lieu de couchage et sa litière. Le lieu de couchage étant souvent en textile bien absorbant et encore plus confortable que la litière, il peut être tentant pour le lapin d’y faire ses besoins. Que faire dans ce cas? Il faut retirer le lieu de couchage souillé, le jeter ou le lessiver à plusieurs reprises, et mettre à son emplacement un nouveau bac à litière. Vous pouvez utiliser un petit tapis en coton (facilement lessivable) comme lieu de couchage jusqu’à ce que le lapin soit de nouveau propre et n’urine plus dessus.
Lorsque les lapins vivent en groupe, les lieux de couchage les plus confortables peuvent faire l’objet de rivalités. Les lapins auront alors tendance à uriner et à laisser des crottes sur les endroits les plus convoités pour tenter d’en prendre possession. Dans ce cas, il faut essayer de placer d’autres lieux de couchage identiques. Si le marquage se poursuit quand même, il vaut mieux l’enlever pendant quelques temps (et le jeter ou le lessiver avec insistance en fonction de l’ampleur des dégâts).
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