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Quel bac à litière, quelle litière?
Au départ, quand le lapin est dans un espace très restreint, on peut utiliser un grand tupperware rectangulaire ou une caisse pour chat ou chaton, en fonction de la taille de la cage ou de l’enclos. Dans tous les cas, le lapin doit pouvoir s’y retourner facilement: les bac à litière d’angle sont donc peu recommandés. Les bords doivent être suffisamment hauts, car le lapin lève l’arrière train pour uriner et peut ainsi se retrouver à uriner en dehors de sa caisse tout en étant pourtant installé dedans. Mais les bords ne doivent pas être trop hauts non plus par rapport à la taille de la caisse, car le lapin doit pouvoir aisément sauter dedans.
Par la suite, on peut utiliser une caisse pour chat avec des rebord suffisamment hauts, mais aussi le bac en plastique d’une cage de 70 ou 80 cm, si l’on a plusieurs lapins. Les bacs à litière couverts pour chat sont à éviter (même s’ils limitent les projections) si votre lapin passe beaucoup de temps dans sa litière ou si vous ne la changez pas tous les jours, car ils n’assurent pas une bonne ventilation et peuvent entraîner une irritation des poumons de votre animal.
Pour éviter les projections de litière et pour les lapins souffrant de problèmes urinaires, on trouve maintenant des caisses recouvertes d’une fine grille en plastique qui laisse passer l’urine (mais pas les crottes qui sont à ramasser au fur et à mesure) sans blesser les pattes du lapin. Enfin, pour les lapins âgés ou ayant des problèmes de santé, il existe des bacs à litière avec un bord plus bas qui permet au lapin de rentrer dans la caisse sans avoir à sauter (évitez de découper vous-même un bac en plastique: certains types de plastique peuvent ainsi devenir coupants et blesser votre lapin). On peut aussi utiliser pour ces lapins certaines corbeilles en plastique destinées à servir de couchage pour des chiens ou des chats.
Pour que le lapin aille faire ses besoins dans sa caisse en toute sécurité, il faut une litière adaptée. Elle doit être confortable, absorbante, ne pas générer de poussières et ne pas être source d’irritations. Le bac à litière doit toujours être un lieu accueillant et confortable pour le lapin.
N’utilisez surtout PAS de la litière MINERALE pour chat: votre lapin risque d’en manger et de mourir d’une occlusion en quelques heures.
Mieux vaut éviter la sciure et les copeaux de bois résineux (pin ou cèdre) que l’on trouve facilement dans le commerce, car ils sont trop poussiéreux et dégagent surtout des phénols: ils peuvent s’avérer très dangereux sur le long terme pour les poumons de votre lapin, mais également pour son foie. Les litières constituées de copeaux de bois parfumés sont encore pire de ce point de vue, car les parfums ajoutés s’avèrent très irritants pour les muqueuses du lapin.
La paille ne constitue pas une litière satisfaisante, car son pouvoir absorbant est très faible.
Le papier journal: peu absorbant, il peut être toxique si le lapin le mange en grandes quantités (à cause de l’encre). Mais il peut être utile d’en placer dans le fond de la caisse, si le lapin ne le grignote pas, lorsqu’on utilise une litière en papier aggloméré ou en papier doux: il suffit alors de rouler le papier journal avec la litière dedans (et éventuellement du foin) quand il faut la changer.
Les litières composées de rafles de maïs, si elles sont bien dépoussiérées, peuvent représenter une solution convenable. Il faut toutefois s’assurer que la granulométrie de la litière est très fine (plus fine que celle que l’on trouve habituellement dans les animaleries pour rongeurs et oiseaux), et que le lapin ne cherche pas à manger cette litière. L’inconvénient, c’est que cette litière n’est pas très absorbante, et qu’elle peut être trop rugueuse pour les pattes du lapin s’il passe beaucoup de temps dans son bac à litière.
Les litières à base de chanvre coupé ou de copeaux de hêtre, si elles sont bien dépoussiérées, peuvent être une autre alternative convenable. Elles sont très absorbantes. Mais comme dans le cas de la litière de rafles de maïs, elles salissent beaucoup en raison des projections à chaque fois que le lapin saute dans son bac à litière ou lorsqu’il en sort.
Les litières VEGETALES pour chat, sont forme de petits cylindres ou de granules, sont assez pratique car elles limitent les projections. Elles se réduisent en effet en poussière humide lorsqu’elles absorbent l’urine. Elles sont surtout peu onéreuses. Toutefois, ces litières pèsent très lourd, ce qui peut être gênant lorsqu’on les achète, lorsqu’il faut manipuler le bac à litière pour le nettoyer et surtout lorsqu’il s’agit de descendre ou sortir les sacs poubelle (sauf si vous avez un jardin: vous pouvez l’utiliser comme compost). Elles peuvent également être assez poussiéreuses et il faut s’assurer que le lapin ne cherche par les manger. Si votre lapin aime creuser et gratter dans son bac à litière, elle peuvent rapidement devenir très salissantes pour l’environnement (surtout lorsqu’elles son réduites en poussière humide).
Les litières constituées de paille compressée, en petits cylindres, sont un bon choix pour le lapin, car elles ne sont pas constituées de bois de résineux, tout en présentant les avantages de la litière végétale pour chat. Elles font de plus en plus d’adeptes chez les propriétaires de lapins.
Les litières constituée de papier journal agglomérée / pulpe de papier représentent un très bon choix: elles sont très absorbantes, sans trop de poussière, ne présentent aucun danger si le lapin les mange et ne blessent pas ses pattes. L’inconvénient c’est leur prix, plus élevé que celui des autres litières. Ce sont les seules litières (avec les litières en coton et les alèses jetables) à utiliser si votre lapin doit rester en cage, à la suite d’une hospitalisation par exemple, et que vous devez disposer de la litière partout.
Les litières en coton, constituées de lamelles de papier de coton, sont également un excellent choix. Elles ont un haut pouvoir absorbant, peuvent servir de couchage aussi bien que de litière, ne sont pas toxiques si le lapin les mange, n’entraînent aucune projection et ne contiennent pas de poussière. Elles sont très pratiques lorsqu’on a un lapin angora, car elles ne se prennent pas dans ses poils. Elles sont idéales si votre lapin vit en liberté dans la maison, car elles ne salissent pas l’environnement proche de la caisse. Mais elles sont assez onéreuses.
En cas d’accident
Si vous surprenez votre lapin au moment où il est en train d’uriner en dehors de sa caisse, il ne sert à rien de lui crier dessus ou de râler et il est encore plus vain de mettre le nez de votre lapin dans son urine en lui donnant une tape: ce serait une violence à laquelle votre lapin ne comprendrait absolument rien et cela risquerait surtout d’altérer les relations qu’il a avec vous. Dites-lui simplement “non!” d’une voix ferme et grave et placez-le ensuite dans sa caisse en disant “dans la caisse”. Mais ne le punissez jamais en le mettant violemment dans sa caisse ou en criant quand vous l’y déposez: le bac à litière doit rester en toutes circonstances un lieu accueillant et surtout pas un lieu de punition, ce qui découragerait définitivement votre lapin de s’y rendre.
Si vous découvrez une flaque d’urine après coup, il ne sert à rien de gronder votre lapin. Il ne se souvient assurément plus qu’il a uriné en dehors de sa caisse. Il faut donc simplement nettoyer l’accident. Vous pouvez utiliser du sopalin pour absorber l’urine (sans aucun produit nettoyant dessus évidemment) et le mettre ensuite dans la caisse du lapin, pour l’inciter à aller y uriner la prochaine fois.
Pour nettoyer l’urine du lapin, vous pouvez utiliser du vinaigre blanc (pratique pour enlever les traces blanches de calcium) et/ou un nettoyant spécial disponible chez le vétérinaire (non toxique et qui enlève durablement les odeurs d’urine que les produits de nettoyage habituels ne permettent pas de supprimer pour le nez du lapin, même si son propriétaire, lui, ne sent plus rien): il y a en effet de grandes chances que le lapin retourne uriner au même endroit par la suite. C’est aussi valable pour les autres animaux domestiques: si votre chien ou votre chat urine par terre, votre lapin risque de venir ensuite uriner à cet endroit précis et inversement. D’où l’intérêt d’utiliser un nettoyant vétérinaire qui supprime les odeurs. Attention également aux produits ménagers courants dont les émanations peuvent être toxiques pour le lapin.
Quand le lapin a fait des crottes en dehors de sa caisse, il faut les y mettre, si possible sous ses yeux, mais sans le gronder. L’idéal est de toujours utiliser la ritournelle “dans la caisse” quand vous y remettez les crottes. A force, le lapin va finir par comprendre que ce que vous désignez par “dans la caisse”, ce qui peut toujours être utile pour plus tard, si vous voyez que votre lapin se promène depuis longtemps dans la maison sans aller uriner. Vous pourrez alors dire par exemple “dans la caisse Daphné?” et votre lapin ira le plus souvent y faire un tour. Mais il ne faut pas que ce ramassage de crottes ne devienne un jeu pour le lapin. Si vous voyez que votre lapin continue à disperser des crottes partout pour marquer son territoire alors que vous êtes en train de les ramasser, mettez le dans une autre pièce pendant le ramassage.
Un jeu de patience avec votre lapin
L’apprentissage de la propreté est rarement une chose aisée. Tous les lapins n’apprennent pas non plus au même rythme. Certains lapins sont naturellement propres dès leur arrivée à la maison, tandis que d’autres semblent être des réfractaires de la caisse à litière.
A l’âge de la puberté (entre 3 et 6 mois pour les petites races, 5 et 8 mois pour les grandes races de lapins), les lapins perdent souvent toutes leurs bonnes habitudes et se mettent à uriner partout dans la maison pour marquer leur territoire. A cette période de la croissance du lapin, on en voit même parfois qui se mettent à uriner dans leur gamelle, sur leurs légumes ou leurs granulés. Il est alors temps de prendre rendez-vous pour faire stériliser son lapin.
On voit aussi parfois des lapins, propres depuis des années, perdre subitement leurs bonnes habitudes de manière temporaire ou non, à la suite d’un élément perturbant: un déménagement, l’arrivée d’un nouvel animal de compagnie à la maison, ou simplement un changement dans l’emplacement des meubles dans le salon. Les lapins sont des animaux très territoriaux et très attachés à leurs habitudes. Il faut alors recommencer, patiemment, à restreindre l’espace de vie du lapin (par exemple seulement la cuisine où il a la plupart de ses affaires et notamment sa caisse) et à l’élargir progressivement en fonction de ses progrès, tout en l’encourageant et en le récompensant. Comme votre lapin connaît déjà bien l’usage de son bac à litière, vous pouvez l’y replacer régulièrement au cours de ses promenades dans la maison (mais mieux vaut ne pas le faire au cours du premier apprentissage de la propreté: votre animal finirait par considérer sa caisse comme une punition qui vient sans cesse l’interrompre dans l’exploration de son environnement et dans ses jeux). Vous pouvez également remettre des “caisses-relais” dans les pièces où le lapin se promène.
Le maître mot en matière de propreté du lapin, c’est la patience… Mais aussi la persévérance. Il faudra parfois quelques semaines pour qu’un lapin prenne de bonnes habitudes, mais plusieurs mois seront souvent nécessaires, et quelques fois même une année quand des lapins vivent en groupe. Un lapin bien soigné pouvant vivre en moyenne 8 ans et même jusqu’à 15 ans, l’éducation à la propreté est un investissement très important en vue des années durant lesquelles on aura le plaisir de voir son lapin vivre au quotidien près de soi comme un chat. Aussi, ne vous découragez jamais.
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