Comportement du lapin de compagnie

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On m’a demandé à plusieurs reprises d’écrire un article sur les cages pour les lapins. Il est vrai que pour pouvoir exprimer pleinement son comportement et établir des liens avec son propriétaire, un lapin a besoin d’un habitat adapté. Les conditions de logement du lapin de compagnie ont également une grande importance pour sa santé.

La cage du lapin paraît souvent primordiale lors de la première adoption: elle fait partie du package proposé par les animaleries, avec la litière, les granulés, le foin… et le lapin, qui coûte d’ailleurs souvent beaucoup moins cher que sa cage… Avec le temps, l’expérience et une meilleure connaissance des besoins du lapin, la cage tend à devenir un accessoire beaucoup moins utile, remplacé par un enclos ou par la liberté totale du lapin à la maison. Cela suppose un cheminement progressif, et quelques aménagements de votre intérieur, possibles ou non en fonction du contexte matériel. Mais la cage du lapin reste un passage obligé pour la plupart des propriétaires.

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Voici ma petite expérience en matière de cages, au cours de ces dernières années, de manière chronologique:

1) La cage “bulle” en plexiglas

2) Les grandes cages grillagées de 1m20 ou 1m40 de longueur

3) Les grandes cages grillagées avec un haut rebord en plastique

4) Les petites cages grillagées de 80 cm ou 1m de longueur

5) Les enclos

6) Les clapiers en bois avec un étage

7) Et la liberté totale?

8 ) Que mettre dans la cage de mon lapin?

9) Où placer la cage de mon lapin?

10) Aide au choix sous forme de tableau

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1) La cage “bulle” en plexiglas

Quand j’ai adopté Litote en 2004, je lui ai acheté une grande cage bulle en plexiglas, faisant 1m20 de longueur. Je découvrais alors ces cages: les lapins que j’avais eu quand j’étais plus jeune vivaient dans une cage grillagée classique. Comme l’ensemble du fond de la cage de Litote était couvert de copeaux de bois, je trouvais que la cage bulle était une bonne idée pour éviter les projections dès que le lapin bougeait dans sa cage, car celle-ci allait être installée dans une pièce avec de la moquette.

Mais Litote était quasiment toujours en liberté: sa cage servait donc un peu de bac à litière géant, et le dessus de la cage  était devenu très encombrant, puisqu’il fallait le retirer complètement pour la laisser entrer et sortir librement.

Deux risques d’accidents sont également apparus: quand le lapin essaie de sortir en sautant par-dessus la partie en plexiglas de sa cage, tout d’abord, mais également quand on oublie de bien refermer la grille au-dessus de la cage. Litote a ainsi failli se retrouver pendue un soir, car elle a essayé de pousser le dessus de la cage avec son museau, a glissé sa tête… et s’est retrouvée coincée avec la tête entre le plexiglas et la grille. Par chance, j’étais présente et j’ai pu la dégager (de manière générale, veillez à bien refermer les cages disposant d’une ouverture sur le dessus).

Par la suite, lorsque Swap est arrivé à la maison au tout début de l’année 2007, je lui ai acheté dans un premier temps une petite cage “bulle” faisant 80 cm de longueur, faute de trouver mieux à proximité de chez moi (ces cages étaient encore à la mode). Cette cage était très petite, mais Swap ne l’a utilisée qu’un mois et demi, alors qu’il était encore un très jeune lapin de 2-3 mois. J’ai alors dû faire face aux mêmes problèmes qu’avec Litote. Mais, encore une fois, Swap était presque toujours en liberté à la maison.

Les avantages de la cage “bulle”:

- le lapin est à l’abri des courants d’air,

- ce type de cage évite les projections de litière (en même temps, si vous n’aimez pas avoir un peu de foin ou de litière sur votre sol de temps en temps, mieux vaut ne pas adopter un lapin )

Les inconvénients de la cage “bulle”:

- une cage “bulle” n’est pas assez aérée et risque de favoriser le développement de pathologies respiratoires chez le lapin (en raison des vapeurs ammoniaquées très irritantes des urines); ce risque est d’ailleurs accru lorsque l’ensemble du bac de la cage est recouvert de litière (comme sur les photos ci-dessus), surtout lorsque l’on utilise des copeaux de résineux (qui sont aussi toxiques pour le foie du lapin: voir l’article sur les différents types de litière);

- si ce type de cage reste au soleil, la température risque de monter fortement et très rapidement, et votre lapin de faire un coup de chaleur;

- il est peu pratique, car il ne permet pas au lapin d’entrer et de sortir tout seul de sa cage;

- il peut même s’avérer dangereux en raison du système d’ouverture sur le dessus;

- le râtelier à foin de ces cages est également dangereux: le lapin peut se prendre un patte dedans et se faire une fracture;

- sur le plan du comportement, ces cages “vitrées” font un écran entre le propriétaire et son lapin et réduisent extrêmement les interactions entre eux.

Conclusion: je vous déconseille vivement d’acquérir ce type de cage, qui est également souvent plus onéreux que les cages grillagées.

Remarque: de la même manière, les bacs et cuves vitrés ne sont pas du tout adaptés à un lapin de compagnie.

2) Les grandes cages grillagées de 1m20 ou 1m40 de longueur

Avant même l’arrivée de Thalia, en mars 2007, j’avais acheté une cage grillagée de 1m20 de longueur pour Swap. J’avais également installé un bac à litière dans sa cage. Quand Thalia est arrivée, elle a très rapidement été installée avec Swap dans cette cage. Mais c’était un peu juste pour deux lapins, même s’ils étaient jeunes.

Hermine est arrivée à la maison un dizaine de jours après Thalia (le temps d’être sevrée), et j’ai donc acheté une deuxième cage grillagée de 1m20; une pour Swap et une autre pour Hermine et Thalia (qui avaient déjà l’habitude de vivre ensemble chez leur éleveur). Les trois lapins sortaient très fréquemment ensemble, pour établir la cohabitation et leur permettre de se dégourdir les pattes.

J’utilise toujours ces deux cages aujourd’hui pour Tarquin et Hermès qui ont une santé très fragile et nécessitent une surveillance particulière.

Voir aussi, sur le blog: Habitat de Hermès (lapin présentant des problèmes de locomotion).

Les avantages des cages grillagées de 1m20 ou 1m40:

- la cage est bien aérée;

- la cage est suffisamment grande pour un lapin ou deux très jeunes lapins (mais elle devient trop petite dès qu’ils atteignent 4 mois): le lapin peut faire trois petits bonds de suite à l’intérieur (voir l’article sur les bonds et les sauts);

- le lapin peut entrer et sortir de lui-même de la cage sans danger;

- certains modèles, comme celui que j’avais acheté, s’ouvrent sans danger pour le lapin (pas de risque de se coincer une patte dans la grille d’ouverture et de se faire une fracture);

- le lapin est plus directement en contact avec les bruits et les odeurs de la maison.

Les inconvénients des cages grillagées de 1m20 ou 1m40:

- les maisonnettes parfois fournies avec ces cages sont inadaptées pour un lapin (une seule entrée/sortie) et deviennent rapidement beaucoup trop petites pour un lapin adulte;

- mieux vaut éviter les bacs en plastique de cage avec un quadrillage en relief (comme sur le modèle en photo), car ils sont beaucoup plus difficiles à nettoyer que les bacs “lisses”. Ce quadrillage vise à empêcher le lapin de glisser sur le plastique, mais il vaut mieux utiliser un petit tapis en coton à changer régulièrement et qui se lessive facilement en machine;

- évitez les cages sur roulettes, même si cela semble a priori plus pratique: avec une cage ainsi surélevée, le lapin a plus de difficultés à sortir pour aller se promener: il faut alors lui installer une rampe d’accès en bois;

- la lapin (surtout les lapins rex) risque de développer une pododermatite (blessure-brûlure aux pattes), si le bac en plastique de la cage n’est pas recouvert par des petits tapis en coton ou des alèses jetables (c’est d’ailleurs valable pour toutes les cages et pour les enclos avec du pvc au sol);

- ces cages sont assez encombrantes, et ne permettent pas d’optimiser la place qu’elles occupent au sol: pour gagner de la place, mieux vaut choisir un clapier en bois avec un étage;

- cela reste une cage, et le lapin a besoin de se dégourdir les pattes chaque jour pendant plusieurs heures en liberté chez vous.

Conclusion: je vous recommande vivement l’achat de ce type de cage, lors de l’adoption de votre premier lapin. Même si par la suite votre lapin vit dans un enclos ou en liberté, il est important de disposer d’une cage lors de l’accueil du lapin (notamment pour l’éducation à la propreté), et par la suite lorsque le lapin est malade. Si vous en avez la possibilité, choisissez un modèle avec une grille pliable (différent de celui que j’avais acheté), afin de le ranger plus facilement ensuite.

Remarque: il existe également des cages de 1m20 avec un étage, qui permettent de doubler la surface disponible pour le lapin (un exemple sur zooplus). Il est toutefois plus avantageux d’acheter alors un clapier en bois à étage, beaucoup plus solide (voir ci-dessous).

3) Les grandes cages grillagées avec un haut rebord en plastique:

Il ne s’agit que d’une variante du précédent type de modèle, visant sans doute à limiter les projections de litière. Toutefois, le plus simple pour limiter les projections, c’est d’utiliser un bac à litière dans la cage, avec de la litière végétale pour chat (granules ou cylindres) dedans (voir l’article sur les différents types de litière).

J’ai peu utilisé cette cage, que j’ai achetée dans l’urgence au printemps 2007 pour Hermine (afin que chaque lapin ait sa cage), car elle est beaucoup trop basse: le lapin ne peu pas se mettre en position “debout” sur deux pattes dedans (voir l’article sur la position “debout”). Par ailleurs, les barreaux de cette cage sont verticaux, empêchant le lapin de prendre appui dessus. C’est le modèle de cage que je trouve le moins adapté au lapin, avec la cage “bulle” en plexiglas.

4) Les petites cages grillagées de 80 cm ou 1m de longueur

Tous les parcours ne sont pas linéaires! Avant d’aménager franchement une partie de mon intérieur en fonction de mes lapins, j’ai eu une phase de marche arrière Avec l’arrivée de Poppée, fin août 2007, il a fallu envisager l’achat d’une quatrième cage pour laisser mes lapins en mon absence (quand j’étais à la maison, ils étaient en liberté dans une partie de l’appartement). Mais quatre cages de 1m20… cela commençait à prendre beaucoup de place! J’ai donc acheté quatre cages de 80 cm, que j’ai placées sur de grandes étagères. J’avais ajouté une planche en bois pour faire un étage et une cabane dans ces cages.

A l’époque, Thalia et Hermine étaient malades (pasteurellose), les trois lapines faisaient leurs premières chaleurs (la propreté n’était donc plus au rendez-vous), et il a fallu organiser les stérilisations des lapines (ainsi que celle de Flore, une des lapines de ma mère, qui a rejoint le groupe à l’automne). L’isolement en cages était donc également une option médicale.

Depuis un an et demi, je me sers régulièrement de ces cages comme cages d’isolement de courte durée, quand mes lapins sont malades et doivent rester seuls en raison du risque de contagion ou pour être mieux surveillés (alimentation, urine et selles). Elles sont assez pratiques pour ce type d’usage, car elles s’adaptent parfaitement aux alèses jetables de 60×90. Pour les lapins qui doivent être isolés plus longtemps (comme Tarquin et Hermès), j’utilise les grandes cages de 1m20.

Ces petites cages m’ont également servi de cabanes (en mettant des tapis épais au-dessus et en démontant la porte d’entrée) quand les lapins étaient tous ensemble en liberté. Un des bacs de ces cages me sert toujours de bac à litière pour mes deux lapines géantes.

Les avantages des petites cages grillagées de 80 cm ou 1m:

- tout comme les grandes cages grillagées, elles sont bien ventilées et permettent au lapin d’être davantage en contact avec son environnement;

- certains modèles sont pliables et se rangent aisément: ces cages peuvent ainsi servir de cage d’appoint lors d’un déplacement, même si un enclos est préférable, ou de cages d’hospitalisation à domicile.

Les inconvénients des petites cages grillagées de 80 cm ou 1 m:

- ces cages sont beaucoup trop petites pour servir d’habitat permanent à un lapin adulte, même si elles paraissent immenses quand on adopte un lapereau: si le lapin ne dispose que de ce type de cage temporairement, il est impératif de lui accorder plusieurs heures de promenade en liberté chaque jour.

- comme pour les grandes cages, attention au mécanisme d’ouverture, si l’ouverture ne se fait pas vers le haut; de même, évitez les cages sur roulettes et les bacs avec un quadrillage, et veillez à couvrir le sol avec un petit tapis en coton ou une alèse, pour éviter les pododermatites.

Conclusion: je vous déconseille l’achat de ce type de cage, beaucoup trop petit pour un lapin, sauf si vous l’utilisez comme cage d’appoint lors de vos déplacements avec votre animal.

5) Les enclos

Avec l’arrivée de Flore et Domino à la maison, à la fin de l’année 2007, il a fallu envisager un mode d’organisation sans cage. Dans un premier temps, Swap, Thalia, Hermine et Poppée ont vécu en liberté totale dans une pièce de la maison, tandis que Flore et Domino vivaient dans les deux grandes cages de 1m20 réunies. Les stérilisations ayant été toutes réalisées, j’étais en pleine période de ré-éducation à la propreté.

J’ai ensuite adopté Ambre et Vénus en février 2008, qui étaient habituées à vivre en liberté dans une pièce de la maison de leur famille d’accueil. J’ai acheté pour les accueillir un enclos et une cabane en bois. Je tiens à préciser que l’utilisation d’un enclos n’a rien à voir avec le nombre de lapins à la maison. Un lapin seul est beaucoup mieux installé dans un enclos avec une cabane que dans une cage. Mais à l’époque, c’était seulement le début de la diffusion de l’utilisation des enclos en intérieur par les propriétaires de lapins.

Par la suite, je n’ai jamais cessé d’utiliser tout ou partie des grilles des deux enclos que j’ai achetés: lors des élargissements progressifs du groupe de mes lapins (avec l’arrivée de Tarquin et Hermès en mai 2008, puis de Quinoa et Esope en août 2008), pour établir les cohabitations (voir l’article sur les premiers pas de la cohabitation), pour isoler certaines pièces de la maison sans pour autant fermer la porte, etc.

C’est d’ailleurs le choix qu’a retenu ma mère pour Quinoa et Esope, depuis qu’elle les a repris chez elle:

Les avantages d’un enclos:

- l’enclos est le meilleur moyen d’agrandir progressivement l’espace de vie de votre lapin, lorsque celui-ci ne dispose que d’une cage, notamment dans le cadre de l’éducation à la propreté;

- l’enclos est modulable à l’infini et s’adapte à la configuration de votre pièce ou de votre mobilier; vous pouvez l’agrandir en achetant d’autres grilles ou un deuxième enclos;

- l’enclos est facilement déplaçable et démontable (vous pouvez l’installer pour la nuit seulement et le ranger le matin); vous pouvez l’emmener facilement avec vous en vacances;

- l’enclos peut être utilisé en intérieur, mais aussi ponctuellement en extérieur, pour laisser votre lapin (sous surveillance) dans le jardin; il n’est toutefois pas suffisamment sécurisé pour laisser des lapins en permanence à l’extérieur;

- les enclos sont peu onéreux, mais vous pouvez vous lancer aussi dans la construction d’un enclos, avec des cadres en bois et du grillage “carré” que l’on trouve en magasin de bricolage (un exemple sur le blog de Grisou et Ciboulette);

- le lapin dispose de suffisamment de place pour se dégourdir les pattes quand il le souhaite, tout au long de la journée; on peut lui installer une cabane, des tunnels et des cartons dans lesquels il peut jouer, se cacher, dormir, et sur lesquels il peut sauter et s’installer pour se reposer;

- le contact avec le propriétaire est beaucoup plus facile, car celui-ci peut facilement rentrer dans l’enclos de son lapin pour le caresser ou jouer avec lui; les comportements territoriaux du lapin sont beaucoup moins importants que dans une cage.

Les inconvénients d’un enclos:

- il faut que l’enclos soit suffisamment haut pour que le lapin ne saute pas par-dessus (surtout s’il dispose d’une cabane ou de cartons): il faut une hauteur minimale de 80 cm… voire plus avec certains lapins (la taille du lapin n’a rien à voir avec la hauteur des sauts: ce sont souvent les petits lapins à oreilles droites qui sautent le plus haut )

- il faut bien souvent protéger le sol de votre maison: tant que le lapin n’est pas tout à fait propre, une plaque de pvc (achetée en magasin de bricolage) s’impose (recouvert de tapis en coton ou d’alèses jetables pour éviter une pododermatite); par la suite, des tapis en coton peuvent éventuellement suffire;

- l’enclos n’empêche pas les crottes, le foin, les granulés renversés, ni la litière de sortir de l’espace dévolu au lapin; vous pouvez toutefois protéger le bas de l’enclos avec du carton ou avec une natte;

- l’enclos n’offre pas de cachette au lapin: il est donc impératif de lui offrir au moins une grande cabane ou des cartons pour qu’il puisse s’y réfugier en cas de besoin;

- un enclos, tout comme une cage, ne met pas le lapin à l’abri du soleil: pensez à toujours garder un espace ombragé pour le lapin, à l’intérieur comme à l’extérieur, en n’oubliant pas que l’ombre se déplace au cours de la journée;

- certains enclos, grillagés sur le dessus, sont très bas: choisissez un modèle dans lequel votre lapin peut aisément se mettre debout sur deux pattes et faire des bonds;

- l’enclos reste un espace confiné: il est nécessaire d’organiser des sorties plusieurs fois par jour pour votre lapin.

Conclusion: peu onéreux, modulable, personnalisable, l’enclos est aussi la “cage” la plus adaptée aux besoins du lapins, celle qui lui permet le mieux d’exprimer son comportement. C’est donc un habitat que je vous recommande vivement d’adopter pour votre lapin. Des exemples d’enclos que l’on peut trouver dans les magasins spécialisés.

Remarque: il est aussi possible de réaliser un enclos ou une grande cage en hauteur avec des étages à l’aide de cubes modulables, que l’on peut commander notamment ici.

Voici par exemple le condo de Lune, en cubes modulables. Les explications sur les différents éléments qui le composent et leur prix sont sur le forum du Terrier.

D’autres exemples sur le blog de Dinozzo, le blog de Isis et le blog de Malou et Linette.

6) Les clapiers en bois avec un étage

De l’été 2008 à l’été 2009, mes dix lapins ont vécu tous ensemble en liberté totale dans une (ou plusieurs) pièces de la maison: je n’avais donc plus besoin de cages ni d’enclos. Mais au cours de l’été 2009, il a fallu tous les isoler dans la précipitation en raison d’une épidémie de colibacillose, très contagieuse. J’étais alors bien contente d’avoir accumulé au fil du temps huit cages et deux enclos à la maison.

L’épidémie s’installant dans la durée, j’ai progressivement acheté, à l’automne 2009, quatre clapiers en bois pour loger mes lapins et leur garantir une surface égale au minimum à une grande cage de 1m20 chacun. Mes lapins sont toujours logés dans ce type de cage à l’heure actuelle, leur santé fragile m’empêchant de les remettre en petits groupes dans des enclos pour le moment. Ils vivent pour la plupart en couples dans ce type de clapier à étage, sauf Tarquin et Hermès, les plus fragiles, qui sont logés chacun dans une cage de 1m20. Évidemment, une telle situation nécessite des sorties très régulières, et mes lapins disposent d’une “salle de jeu” pour se défouler et se rencontrer en petits groupes chaque jour, quand leur santé le permet.

D’autres exemples de clapiers à étage sur Zooplus et Wanimo (mais il existe bien d’autres magasins, même des supermarchés, qui en vendent et qui font régulièrement des opérations promotionnelles).

Les avantages d’un clapier en bois:

- un clapier en bois est beaucoup plus solide et esthétique qu’une cage; c’est aussi moins bruyant quand le lapin saute et joue dedans;

- il est souvent plus large qu’une cage, pour une longueur équivalente; il permet aussi de gagner beaucoup d’espace (pour vous comme pour votre lapin) grâce à l’étage;

- il est suffisamment ventilé (mieux vaut mettre cependant le bac à litière au rez-de-chaussée, qui est plus aéré), tout en offrant des cachettes au lapin (à l’étage);

- le lapin peut faire un minimum d’exercice dans la journée, grâce au système d’étages (et pour l’y inciter davantage, on peut mettre le bac à litière en bas et la nourriture et l’eau à l’étage);

- le lapin présente moins de comportements territoriaux avec son propriétaire, car il peut toujours aller à un autre étage;

- le clapier peut être par la suite recyclé en grande cabane à étage (dans un enclos ou quand le lapin vit en liberté), en démontant les portes d’entrée du rez-de-chaussée; il présente ainsi beaucoup moins de risque qu’une cage (le lapin peut se coincer une patte en sautant au-dessus de cette dernière, et se faire ainsi une fracture).

Les inconvénients d’un clapier en bois:

- certains lapins grignotent parfois leur clapier (rampe d’accès à l’étage, cadres autour des grilles);

- il ne peut pas être désinfecté aussi bien qu’une cage, mais se nettoie cependant très bien quand un système de tiroir existe à l’étage;

- il ne se démonte pas aussi facilement qu’une cage et se déplace donc moins aisément d’une pièce à l’autre (c’est un peu comme un meuble en kit);

- l’accès au rez-de chaussé est peu aisé s’agissant des clapiers les plus petits: seuls certains clapiers de 1m30 disposent de suffisamment d’ouvertures en bas; cela peut-être un inconvénient pour un propriétaire débutant qui souhaite attraper son lapin;

- comme pour les enclos, il faut prévoir une plaque de pvc (recouverte de tapis en coton ou d’alèses jetables, pour éviter une pododermatite) pour protéger le sol au rez-de chaussée;

- ce type de clapier n’est pas suffisamment sécurisé pour servir d’habitat extérieur permanent (mieux vaut alors construire son propre enclos extérieur: un exemple, avec l’enclos de Line);

- tout comme une cage, un clapier est un espace insuffisant pour le lapin et impose de longues sorties quotidiennes.

Conclusion: beaucoup mieux qu’une simple cage, le clapier en bois permet de gagner de la place lorsque l’on ne peut pas installer un enclos chez soi. On peut aussi coupler par la suite un clapier de ce type avec un enclos, pour le plus grand plaisir du lapin.

Remarque: de même que pour une cage, il ne faut pas donner à un lapin un clapier de moins de 1m20 de longueur, afin qu’il puisse y faire quelques bonds en longueur.

7) Et la liberté totale?

Comme je l’indiquais plus haut, mes dix lapins ont vécu en liberté tous ensemble pendant un peu plus d’un an. Mais laisser un tel groupe de lapins en liberté dans une partie de son appartement relève de l’exception… et demande un grand sens de l’organisation et de la propreté

Mes deux lapines géantes, Daphné et Chloé, ont toujours vécu en liberté à la maison depuis leur arrivée (même pendant l’épidémie). Elles sont assurément plus représentatives de la situation des propriétaires de lapins qui laissent leur animal en liberté chez eux, même s’il s’agit de lapines géantes de 8 kg chacune (qui font la taille d’un petit chien de compagnie). Évidemment, avec une telle taille, aucune cage n’est adaptée à Daphné et Chloé. Je ne les ai jamais mises non plus en enclos, car aucun ne serait assez solide pour supporter leur poids, si elles s’appuyaient dessus. A vrai dire, je n’ai même jamais imaginé qu’elles pouvaient être enfermées…

Un lapin qui vit en liberté ne prend pas plus de place qu’un chat. Il suffit de lui consacrer un coin avec son bac à litière, son panier et/ou son tapis, ses gamelles et ses jouets.

Daphné et Chloé ont d’abord été installées à la cuisine, le temps de faire leur éducation à la propreté, puis dans une pièce avec du parquet grande ouverte sur le salon par une double porte (que je refermais quand je m’absentais pour aller travailler). Elles vivent actuellement dans la pièce où se trouvent les clapiers des “petits” lapins, avec une double porte qui donne sur ma chambre et sur le reste de l’appartement. Elles préfèrent d’ailleurs rester la plupart du temps avec les autres lapins dans cette pièce, mais elles sortent très régulièrement dans le reste de l’appartement dans la soirée (surtout Daphné).

Pour laisser son lapin en liberté à la maison, il faut:

- éduquer son lapin à la propreté,

- sécuriser tous les fils électriques avec des gaines de protection (ou des groupeurs de fils en plastique dur) que l’on trouve en magasin de bricolage,

- protéger avec des cartons ou des grilles les endroits où se trouvent des prises multiples, des livres, des dvd, des appareils électriques, les radiateurs électriques,

- mettre toutes les plantes vertes (le plus souvent toxiques pour le lapin) en hauteur,

- protéger le bas des murs (plinthes, papier peint, boiseries) dans un premier temps,

- protéger vos sols (si vous avez du parquet ou de la moquette) et enlever vos tapis dans un premier temps,

- condamner les cachettes sous les meubles et protéger les “pieds” de meuble dans un premier temps,

- condamner toutes les cachettes dangereuses dans lesquelles le lapin pourrait rester coincé,

- retirer les corbeilles à papier, n’utiliser que des poubelles hermétiques,

- ne rien laisser traîner par terre (vêtement, plateau repas, bouteille, sac à main),

- garder les placards bien fermés; mettre sous clé les produits dangereux (médicaments, produits d’entretien, etc.)

- prévoir de nombreux jouets à ronger et à détruire un peu partout dans la maison (du moins dans un premier temps), pour détourner l’attention de votre lapin de vos meubles ou de vos coussins;

- apprendre à marcher chez soi en surveillant toujours ce qui se passe au sol et porter des chaussons.

Voir aussi, sur le blog: Pourquoi mon lapin passe-t-il son temps à tout ronger à la maison?

Évidemment, présenté comme cela, ça ne fait pas très envie Mais avec l’habitude et l’éducation du lapin, les seules contraintes qui demeurent sont celles liées aux installations électriques et aux plantes vertes, qui restent des tentations irrésistibles pour un lapin. Et il faut bien entendu continuer à surveiller le sol quand on marche. Parallèlement, vous prendrez vous aussi l’habitude de ne plus rien laisser traîner et d’être très ordonné et prudent… sans même vous en rendre compte

Je reconnais tout à fait que la vie en liberté n’est pas facile à organiser quand le lapin est jeune: il est alors très curieux et turbulent, fait plein de bêtises comme un chaton, il est en cours d’apprentissage de la propreté et plus généralement doit apprendre les règles de vie chez vous, il doit se faire stériliser, etc. Mais en vieillissant, le lapin devient beaucoup plus calme et posé, et il est alors beaucoup plus aisé de le laisser vivre chez vous sans cage ni enclos.

Lorsque le lapin de compagnie vit en liberté chez son propriétaire, les liens qui les unissent sont évidemment beaucoup plus forts, car le lapin participe à toutes ses activités, un peu comme un chien. C’est une expérience d’une grande richesse à tenter avec votre lapin.

Les lapins géants présentent un immense avantage pour la vie en liberté. Leur taille pourrait apparaître comme une contrainte a priori, mais elle les empêche de faire bien des bêtises, et permet d’avoir un bon visuel sur son animal de compagnie. Par ailleurs, il est beaucoup plus simple de sécuriser une maison ou un appartement pour des lapins de ce type, car ils ne peuvent pas se faufiler partout. De même, on ne risque pas de marcher sur un grand lapin et de l’écraser (ce qui m’est arrivé avec Tarquin, un de mes lapins nains, et qui est également arrivé à d’autres propriétaires, avec parfois une fin tragique)…

Ma mère me parle souvent d’un ami de son grand-père qui avait un grand lapin de compagnie (un géant des Flandres) qui vivait en liberté chez lui: il l’emmenait d’ailleurs partout avec lui, un peu comme un chien (au début des années 1950, dans le Nord). Rien de nouveau sous le soleil

8 ) Que mettre dans la cage de mon lapin?

L’équipement de base, que vous avez pu voir sur les différentes photos ci-dessus, consiste en:

- une gamelle très lourde pour les granulés (de préférence de ce type);

- une gamelle très lourde pour l’eau (éventuellement complétée par un biberon durant l’été, si votre lapin boit beaucoup, mais la gamelle est préférable pour inciter le lapin à boire et par hygiène), à changer une à deux fois par jour et à nettoyer tous les jours;

- une troisième gamelle, très lourde, pour les légumes et la verdure, à nettoyer tous les jours;

- un râtelier à foin (même si vous pouvez disposer le foin directement dans le bac à litière, notamment dans le cadre de l’éducation à la propreté);

- un tapis en coton (que l’on trouve en supermarché ou en magasin de bricolage à petit prix) ou une alèse jetable (si votre lapin est malade ou en cours d’éducation à la propreté) dans le fond de la cage;

- un bac à litière (voir l’article sur les différentes litières);

- une plateforme ou une cabane (adaptée à la taille de votre lapin) pour pouvoir dormir en hauteur et se cacher;

- quelques jouets à grignoter, à jeter, à pousser avec le museau (plus ou moins volumineux, en fonction de la taille de l’habitat du lapin).

La cage doit bien entendu être intégralement nettoyée et désinfectée (préférez les produits d’entretien vendus en magasin de produits biologiques, moins agressifs pour votre lapin) chaque semaine, et le bac à litière doit être changé plusieurs fois par semaine. Le vinaigre blanc est très pratique pour enlever les traces d’urine blanches dans le fond de la cage ou du bac à litière.

9) Où placer la cage de mon lapin?

La cage du lapin doit être placée à l’abri des courants d’air et du soleil direct, dans un lieu de vie de la maison: un endroit où votre lapin pourra aisément vous observer, mais où il ne sera pas effrayé par le bruit ou par des passages incessants. Évitez de la placer dans votre chambre: voir l’article du blog Une histoire de rythme de sommeil.

Mieux vaut installer la cage de votre lapin au ras du sol, afin qu’il puisse entrer ou sortir de lui-même (notamment pour aller dans son bac à litière). Un lapin en liberté dans la maison, lors des sorties quotidiennes, doit toujours pouvoir retourner de lui-même dans sa cage. Toutefois, il est parfois utile de placer la cage en hauteur temporairement, dans certains cas spécifiques (problèmes de comportement du lapin).

10) Aide au choix sous forme de tableau

Votre situation	Grande cage grillagée (1m20, 1m40) et sorties quotidiennes	Petite cage grillagée (80 cm, 1 m) et sorties quotidiennes	Clapier à étage en bois (1m20, 1m30) et sorties quotidiennes	Cage bulle plexiglas (toutes tailles) et sorties quotidiennes	Enclos pour lapin + pvc au sol et sorties quotidiennes	Cubes modulables + pvc au sol et sorties quotidiennes	Liberté totale dans un environnement sécurisé
Vous vous préparez à accueillir votre premier lapin	++	- -	++	- -	++	+	-
Vous manquez de place chez vous (lapin de moins de 6 mois, lapin non stérilisé, non éduqué à la propreté)	++	- -	+	- -	- -	-	-
Vous manquez de place chez vous (lapin stérilisé et éduqué à la propreté)	+	- -	++	- -	- -	++	+++
Vous avez une pièce ou beaucoup d’espace pour votre lapin (lapin de moins de 6 mois, lapin non stérilisé, non éduqué à la propreté)	-	- -	-	- -	+++	+	-
Vous avez une pièce ou beaucoup d’espace pour votre lapin (lapin stérilisé et éduqué à la propreté)	- -	- -	-	- -	++	+	+++
Vous devez isoler un lapin malade ou le garder confiné pour des raisons médicales	++	++	+	- -	-	-	-
Vous devez partir en vacances / chez des amis avec votre lapin	+	++	- -	- -	+++	-	-
Vous cherchez une cage pour un couple de lapins (lapins stérilisés et éduqués à la propreté)	-	- -	++	- -	++	++	+++
Vous cherchez une cage pour trois lapins ou plus (lapins stérilisés et éduqués à la propreté)	- -	- -	-	- -	++	+	+++
Vous cherchez une cage temporaire pour accueillir un nouveau lapin (vous en avez déjà un ou plusieurs) avant la mise en place de la cohabitation	+	- -	++	- -	++	++	-
Vous cherchez une cage pour sortir occasionnellement votre lapin dans le jardin	- -	- -	-	- -	+++	-	- -
Votre lapin se montre très territorial / agressif quand vous mettez la main dans sa cage	- -	- -	-	- -	++	+	+++
Votre lapin présente un problème de surpoids / obésité	- -	- -	+	- -	++	+	+++
Vous avez des difficultés à attraper votre lapin	+	-	+	- -	++	++	-
Vous cherchez à enrichir l’environnement de votre lapin (jouets, cabanes, tunnels, cachettes, cartons…)	-	- -	+	- -	++	+	+++
Vous avez un lapin de race géante (géant des Flandres, grand bélier)	- -	- -	- -	- -	+	- -	+++
Vous avez un lapin handicapé(encéphalitozoonose, problème neurologique, …)	+	-	- -	- -	+	+	- -