Il existe des signes extérieurs de douleur chez le lapin: celui-ci reste prostré dans son coin, alongé “en poule”, et il grince parfois des dents très bruyamment, il ne s’alimente plus. Le lapin, animal de proie par excellence, est toujours très discret pour s’exprimer, mais plus encore quand il s’agit de montrer qu’il a mal. Les prédateurs choisissent toujours d’attaquer l’animal qui paraît le plus vulnérable.
Toutefois, le lapin peut avoir très mal et ne rien laisser paraître. Hermès, que j’ai récupéré après qu’il a été attaqué par un chien dans sa précédente famille, souffrait beaucoup, notamment à l’oeil à cause d’un entropion et d’un ulcère de la cornée. Mais comme il était dans cet état depuis au moins 6 mois, il ne laissait rien paraître de sa douleur: il avait simplement l’air d’un vieux lapins fatigué et en surpoids. Heureusement le vétérinaire ophtalmo s’en est très vite rendu compte et l’a opéré dans un délai de deux jours après la consultation (coupure du week-end oblige), en lui prescrivant des anti-douleurs entre temps. C’est le comportement actuel de Hermès, plein d’énergie et joyeux, qui me permet de me rendre compte a posteriori du handicap que représentait cette douleur permanente.
J’ai malheureusement eu récemment trois exemples de douleur dissimulée à mes yeux chez mes lapins. Domino, tout d’abord: je suis allée chez le vétérinaire pour lui faire limer ses dents, et j’ai indiqué au passage qu’il me semblait que depuis deux ou trois jours il ne tendait plus bien une de ses deux pattes arrières. Verdict: Domino s’était luxé la patte au niveau de la rotule. Si je ne m’en étais pas rendu compte en le voyant partir en jetant ses pattes en arrières d’un air mécontent, il serait resté comme cela encore longtemps, car il ne montrait rien. Le vétérinaire m’a assuré qu’il ne devait pas avoir très mal, mais j’ai eu des échos très différents à ce sujet quand cela arrive à une personne.
Hermine et Hermès ensuite: autre visite de contrôle chez le vétérinaire. J’évoque au passage la production abondante de cérumen dans une des oreilles de Hermine et dans les deux oreilles de Hermès. Verdict: Hermès et Hermine ont une otite. Encore un problème de santé très douloureux… Etant donné que Hermès avait été vu par un autre vétérinaire qui ne m’avait donné que du produit nettoyant pour ses oreilles, je ne m’étais pas inquiétée. Hermès et Hermine ont donc une otite depuis plusieurs mois, sans rien laisser paraître et sans que leur comportement ne semble en être affecté.
Cette dissimulation de la douleur est certainement ce qu’il y a de plus préoccupant pour le propriétaire du lapin. A moins d’emmener régulièrement celui-ci chez le vétérinaire pour des visites de contrôle, il ne pourra que difficilement déceler la souffrance de son animal. Ou s’il s’en aperçoit parce que la douleur devient vraiment visible, c’est souvent qu’il est trop tard.
A ce jour, tout va bien du côté de Domino qui ne s’est plus déboîté la patte (même s’il faudra désormais le surveiller davantage à ce propos), et Hermine et Hermès sont sous traitement. Je retourne voir le vétérinaire dans les prochains jours pour Hermine et Hermès.
Autre exemple, enfin, de situation de douleur: Daphné et Chloé ont été stérilisées très récemment. La phase post-opératoire est toujours un mauvais moment à passer pour les lapines car il s’agit d’une intervention lourde. Pourtant, la plupart des vétérinaires ne donnent des anti-douleurs qu’immédiatement après l’opération, et n’en prescrivent pas pour les jours qui suivent. Ils craignent parfois que l’absence de douleur favorise le fait que la lapine mange les fils de sa cicatrice. Lorsque Daphné et Chloé ont été opérées, elles n’ont reçu leurs anti-douleurs qu’une demie journée après leur retour à la maison. Elles étaient prostrées dans leur coin, ne mangeaient rien, ne bougeaient pas. Une heure après l’administration des médicaments, les deux lapines étaient sur pattes, mangeaient, faisaient leurs besoins dans la caisse. Bref, c’était reparti. Sachant qu’un lapin dont le transit ne reprend pas rapidement après une opération est un lapin en danger, il semble très utile de demander à son vétérinaire de prescrire des médicaments contre la douleur. Un lapin qui a très mal ne gémit pas comme un chien, il se cache discrètement dans un coin de la maison, mais ce n’est pas une raison pour ne pas prendre en compte sa douleur.
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