Le sous-groupe que constituent Swap, Thalia et Hermine a élu domicile depuis quelques temps dans la cuisine, pièce proche de celle où se trouvent tous les autres lapins mais suffisamment à l’écart pour en éviter les vicissitudes. Les trois lapins ont librement choisi cette pièce pour y établir leurs quartiers. Ce n’est qu’une fois que j’ai vu qu’ils y demeuraient que j’y ai placé certains accessoires (caisse à litière, gamelles, coin dodo).
C’est Thalia et Hermine qui ont choisi ce lieu. Hermine a commencé par aller y dormir. Tous les lapins pouvaient alors y circuler: c’était un territoire neutre. Poppée et Quinoa y ont également passé du temps. Après une inspection de la cuisine et un marquage de territoire appliqué, Thalia s’y est installée pour faire la sieste. Hermine est alors venue dormir à côté d’elle.
A partir de ce moment, Thalia a commencé à chasser les lapins (en dehors de Hermine) qui essayaient d’entrer dans la cuisine pendant sa sieste. Puis elle a fini par ne plus tolérer qu’un lapin s’y introduise, même lorsqu’elle se trouvait dans la pièce des lapins. Régulièrement, Thalia partait de la cuisine et allait dans la pièce des lapins pour voir Swap qui n’était jusqu’à présent pas allé dans la cuisine et le renifler. Le soir venu, Thalia s’est installée dans la cuisine pour dormir, avec Hermine. A ce moment, Swap les a enfin rejointes et a passé la nuit avec elles.
Dès lors, plus aucun lapin n’a pu entrer dans la cuisine en dehors d’eux. Quand Esope s’est montré particulièrement agressif, pendant une période, Swap et Thalia montaient la garde dans le couloir qui relie la cuisine à la pièce des lapins (pendant que Hermine dormait et mangeait tranquillement dans la cuisine). Ils se relayaient pendant la nuit et la journée, ainsi que je pouvais le constater à la taille des crottes qui se trouvait alors à leur poste de garde (très petites pour Swap, grosses pour Thalia), mais également de visu. Il n’y a pas eu de combat dans le couloir: je n’y ai jamais trouvé de touffes de poils. Par contre, j’ai vu à plusieurs reprises Swap et Thalia prendre des mesures d’intimidation (grognements, courses poursuites sans morsures) vis-à-vis des lapins qui s’approchaient de la cuisine, surtout quand il s’agissait de Esope, qui semble avoir été efficaces. Par ailleurs, Swap ne laissait plus Hermine s’aventurer dans la pièce des autres lapins: quand elle y entrait, il allait se placer en face d’elle, se mettait à grogner, et la poursuivait en courant jusqu’à la cuisine.
A partir du moment où Esope a été isolé en raison de son agressivité persistante, les gardes de Swap et Thalia devant la porte de la cuisine se sont faites plus rares. Ils passent désormais plus de temps dans la cuisine ou dans la pièce des autres lapins. Mais aucun lapin n’essaie plus de s’approcher de la cuisine. Swap et Thalia continuent à faire régulièrement la sieste hors de la cuisine, mais c’est maintenant dans la pièce des autres lapins qu’ils s’installent, devant la porte qui mène vers le couloir et la cuisine.
Quand Daphné et Chloé sont arrivées à la maison, j’aurais souhaité que Swap, Thalia et Hermine retournent dans la pièce avec les autres lapins (où ils passaient de plus en plus de temps), afin de laisser la cuisine aux deux nouvelles recrues de la “garenne”. Mais lorsque j’ai essayé de fermer la porte de la cuisine avec une grille amovible, ce fut un drame. Thalia et Hermine se sont mises à essayer d’arracher la grille avec leurs dents. Elles couraient dans tous les sens et voulaient à tout prix retourner dans la cuisine à chaque fois que j’y entrais. J’ai fini par les laisser y retourner et elle se sont empressées d’aller s’y installer pour faire la sieste. J’avais beau faire le ménage dans la cuisine, elle ne bougeaient pas. Pendant ce temps, Swap, indifférent, faisait la sieste entre la pièce des autres lapins et du couloir. A aucun moment il n’a essayé de retourner dans la cuisine. J’ai finalement laissé la cuisine à Swap, Thalia et Hermine pour le moment, même s’ils y passent de moins en moins de temps en dehors de la nuit.
Cette anecdote est intéressante car elle illustre bien le fait que c’est la lapine dominante qui choisit l’habitat du groupe, et non le mâle dominant. Thalia, en bonne petite reine, a choisi la cuisine pour en faire son palais et Swap, son mâle dominant, l’y a donc suivi. A partir de ce moment, Swap et Thalia ont établi dans la cuisine un “territoire de dominants”. Les autres lapins n’ont pas le droit de s’introduire dans la cuisine, mais Swap et Thalia peuvent sans problème aller sur le territoire des autres lapins.
Lorsque Esope inquiétait les autres lapins en raison de son agressivité, Thalia défendait son territoire, tandis que Swap montait également la garde, mais sans doute plus pour protéger ses femelles que son territoire. En effet, lorsque j’ai essayé de retirer ce territoire à Swap, Thalia et Hermine en leur condamnant l’accès à la cuisine, Swap est resté parfaitement indifférent, tandis que Thalia protestait vigoureusement avec Hermine.
Le mâle dominant défend ses lapines et le territoire au sens large (il semble qu’il englobe l’ensemble de la maison pour Swap, ou du moins la partie de la maison où les lapins sont en liberté), tandis que la femelle dominante protège son logis, le territoire dans son sens le plus restreint. Nous reviendront plus tard sur la perception du territoire au sens large que semble avoir Swap.
Quant au rôle de Hermine dans cette construction de “territoire de dominants” et dans sa protection, il demeure très surprenant. Nous reviendront plus tard sur la place assez inédite qu’elle occupe auprès de ce couple de dominants.
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